(English translation at the end of the post)

こんばんは! Kombanha!

Me voici donc à Okayama, entière, avec mon vélo. Après avoir posé mes affaires dans une auberge, je me mets à la recherche d’un restaurant (il est déjà tard, pas facile). Je déniche donc un petit resto sympa et très bon, et finis par me faire offrir de l’umeshu (vin de prune japonais) par un tatoueur japonais et des sashimis par le patron…

Resto Okayama

Le lendemain, petite visite d’Okayama, son château…

Chaeau Okayama

…ses érables…

Erable

…et ses ruelles pleines de vélos et de petits restaurants

Ruelle Okayama

Le jour suivant, je pars en vélo à travers les zones résidentielles et la campagne.

Ferme

Ici, c’est agréable de rouler en vélo. Il y a peu de trafic, des zones résidentielles calmes…

Ruelle

…et des rizières.

Rizière

Je dois juste faire attention, car ici on roule à gauche, donc tout est inversé. Je mets du temps à m’adapter, mais après avoir failli me faire écraser 2 fois, je m’améliore un peu!

Pour finir, j’arrive à la ferme Wacca :

Wacca Farm

Qu’est-ce donc ? Pourquoi suis-je ici ? Je ne sais pas si vous vous rappelez de Shogo, que j’avais rencontré dans une auberge en Lituanie ? Donc en fait Shogo est japonais, et il m’a conseillé d’aller passer quelques jours dans une ferme bio au Japon, dans laquelle il avait “travaillé” pendant 4 ans. Donc deux mois plus tard, j’y suis! Je passe donc quelques jours à travailler à la ferme en échange du logement et de la nourriture.

Ici, il y a la mer :

Mer Wacca

Les champs de riz et les bananiers :

Ferme Wacca

Quelques légumes inhabituels…

Légumes Wacca

L’emballage des légumes avant envoi :

Emballage légumes

Et la famille qui m’a accueillie :

Famille Wacca

Plusieurs producteurs de la région se sont regroupés et ont monté une coopérative qui vend leurs produits dans une épicerie à Okayama…

The Market

et dans un café (avec pain au levain qui a l’air digne de ce nom!)

Café the market

Après quelques jours à la ferme, je reprends la route. C’est la saison des oignons qui sèchent…

Oignons

Et j’arrive sur l’île de Naoshima!

Ma soeur m’ayant vivement conseillé d’y aller, et vu que j’étais pas loin, j’y suis allée. Et bien, aucun regret! Naoshima est une petite île avec plein de musées et d’oeuvres d’art disséminées un peu partout.

Courge jaune

L’île est très calme et sereine et c’est un plaisir de s’y balader en vélo.

Arche_Nao

Après deux nuits sur place, je pars le lendemain très tôt. Je veux éviter la chaleur (à 6h du matin il fait déjà 28°C) et arriver à l’heure à Sakaiminato, de l’autre côté du Japon, pour attraper mon ferry pour la Russie, qui part le jour-même (oui, j’ai décidé de rentrer par voie terrestre).

Donc je traverse l’île, prends un des premier ferry…

Naoshima

…puis pédale jusqu’à Kurashiki. Là, même si la vieille-ville est très belle, je me dépêche pour prendre mon train (donc je démonte et emballe mon vélo avant d’entrer dans la gare…je vous laisse imaginer avec les bagages en plus). J’arrive finalement à Sakaiminato, où pour une fois quelqu’un m’aide à porter mes affaires (c’est pas facile, au Japon). Sakaiminato étant une petite ville portuaire, je ne m’attendais pas à y trouver grand chose d’intéressant. Mmmh, en fait non! La ville est remplie de petites statues intriguantes…

Sakaiminato

Mais pas question de trop s’attarder, je dois aller prendre mon ferry!

J’arrive donc au terminal, très fière d’être arrivée à l’heure.

Hum! c’est marrant, parce qu’il n’y a pas grand monde dans ce terminal…tout d’un coup, un monsieur arrive et me demande ce que je fais là… En fait, le ferry a été retardé de 24h à cause d’un typhon et je n’ai pas été avertie car l’agence avec qui j’ai fait la réservation ne m’a pas transmis l’information. Toute dépitée, je retourne donc dans la ville, comprends que c’est la ville natale d’un célèbre mangaka japonais (Shigeru Mizuki), d’où les statues, et trouve une auberge pour la nuit…

Destiny Inn

Là, je rencontre une suisse-allemande, qui elle aussi attend le ferry. On sympatise tout de suite, elle est cuisinère et on se rend compte qu’on a un peu les mêmes délires culinaires et visions pour ouvrir un restaurant/café. Mais pas de chance, elle est partie pour un voyage sans vraiment de date de retour. Bref, après le onsen et les sushis, ça va mieux.

Sakaiminato 2

Malgré tout, je n’arrive pas très bien à dormir. Peut-être est-ce parce que je n’ai pas réussi à trouver un bon billet de train Vladivostok-Moscou (couchette du bas) ? Ou l’umeshu du soir ? Ou le réveil du type qui sonne à 5h30 du matin ? Bref, en tout cas je me réveille très tôt et en allumant mon téléphone, je reçois un message de ma mère qui me demande si je ne veux pas venir au Viet-Nam avec elle pour l’aider à accompagner ma grand-mère en fin de vie. Et rentrer en Suisse depuis le Viet-Nam.

Mmmh. Pour moi ça fait sens. Donc action!

Yonago

Après quelques efforts, j’arrive à trouver un magasin de vélo…

Velo Yonago

Hideko et Himura sont adorables et m’aident à adapter le carton aux normes postales japonaises et à y mettre le vélo…

Carton

Après 5 heures d’efforts intenses, on devient experts en pliage de carton et le paquet est prêt !

Poste

Un peu plus légère et aussi seule dans mon vélo, je prends le bus pour Osaka…

Bus Osaka

…puis l’avion pour le Viet-Nam!

Voilà, c’est donc la fin du Japon.

Ce fut un pays où je me suis sentie bien, en sécurité et où j’ai fait de belles rencontres. Le Japon a eu un effet apaisant sur moi. Peut-être était-ce le fait d’avoir atteint mon but ?

Voilà, atteindre le Japon était le but de mon voyage (en fait, c’était plutôt Tokyo, mais finalement c’était un peu loin et pas très agréable en vélo…). Je suis contente d’y être arrivée, d’y avoir sejourné et de rentrer aussi. De revoir les amis et la famille, les nouveaux-nés et la Suisse.

Osaka

Mon voyage touche à sa fin. Merci de m’avoir suivie jusqu’ici et j’espère que vous avez eu du plaisir à me lire!

A bientôt :)

Elise

In English…

こんばんは! Kombanha!

Here I’m in Okayama, in one piece and with my bicycle. After letting my stuff in a hostel, I manage to find a friendly little restaurant. The food is delicious and I end up being offered some umeshu (japanese plum wine) by a tatooist and sashimis by the chief…

Resto Okayama

On the next day, small visit of Okayama, its castle…

Chaeau Okayama

…maple trees…

Erable

…and streets full of bicycle and little restaurants

Ruelle Okayama

On the following day, I ride my bicycle across residentials areas and countryside:

Ferme

Here, it’s pleasant to ride a bicycle. There is little traffic and the neighborhood are very quiet…

Ruelle

…and some paddy fields.

Rizière

But I have to be careful, because people drive on the left, so everything is inverted. The adaptation takes me some time, but after being almost crushed two times, I improve a little.

At the end, I reach Wacca farm :

Wacca Farm

What is it ? Why am I here ?

I don’t know if you remember Shogo, whom I met in a hostel in Lituania ? So in fact Shogo is Japanese and he advised me to go and spend some days in an organic farm in Japan. He used to work there during 4 years. So, two months after Lituania, I’m there! I spend some days, working for food and a bed.

Here, there is the sea :

Mer Wacca

Paddy fields and banana trees :

Ferme Wacca

Some unusual vegetables…

Légumes Wacca

The packing of the vegetables before sending :

Emballage légumes

And the family who welcomed me :

Famille Wacca

Some producers of the region gathered in a cooperative, that sells their products in a grocery in Okayama…

The Market

and in a coffee shop (with some sourdough bread who looked really good!)

Café the market

After some days in the farm, I go back on the road. It’s the season of drying onions…

Oignons

And I reach Naoshim island!

My sister having greatly advised me to go there, and as I was in the area, I went there. And no regret! Naoshima is a small island filled with many museums and artworks a little bit everywhere.

Courge jaune

The island is quiet and serene. It’s a pleasure to stroll there with my bicycle.

Arche_Nao

After two nights, I leave on the next morning very early. I want to avoid the heat (at 6am it’s already 28°C) and reach on time Sakaiminato, on the other side of Japan, to catch my ferry for Russia, which leaves on the same day (yes, I decided to come back by ferry and train).

So I cross the island, take one of the first ferry…

Naoshima

…then I bicycle to Kurashiki. Here, even if the old city is beautiful, I hurry to catch my train (meaning I have to dismantle and pack my bicycle before entering the train station…I let you imagine with the luggages). I finally reach Sakaiminato, where for once someone helps me carrying my stuff (it’s not easy, in Japan). Sakaiminato being a port city, I didn’t expected to find something interesting there. Uuum, I was wrong! The city is full of little intriguing statues…

Sakaiminato

But no question of longing there too long! I have to catch my ferry!

I finally reach the ferry terminal, very proud to be on time!

Mmmh! It’s funny, because there are not so many people in this terminal…suddenly, a guy comes and asks me what I’m doing here… In fact, the ferry has being delayed of 24h because of the typhoon and I have not being informed because the agency with which I took my ticket didn’t gave me the information. Disappointed, I go back in the city, understand that it’s the birth city of a famous Japanese mangaka (Shigeru Mizuki), whence the statues, and find a hostel for the night…

Destiny Inn

Here, I meet a Swiss-german girl, who is also waiting for the ferry. We directly get on very well. She is a cook and we realize that we have a little bit the same culinary craziness and visions to open a restaurant/coffee. But unluckily, she is on a no-return trip. So after the onsen and the sushis, I fell better.

Sakaiminato 2

Nevertheless, I don’t sleep very well. Maybe because I couldn’t find a good train ticket Vladivostok-Moscow (lower bed) ? Or the evening umeshu ? Or the alarm clock of this guy that rings at 5:30 am ? So, in all the cases, I wake up very early, and as I switch on my phone, I recieve a message from my mother. She asks me if I don’t want to come to Vietnam with her to help her taking care of my dying grandmother. And to come back to Switzerland from Vietnam.

Uuum. It makes sense for me. So action!

Yonago

After some efforts, I manage to find a bicycle shop…

Velo Yonago

Hideko and Himura are lovely and help me to adapt a cardboard to make a package conform to the Japanese mailing standards, and to put the bicycle inside…

Carton

After 5 hours of intense efforts, we become expert in cardboard folding and the package is ready !

Poste

A little bit lighter and also alone without my bicycle, I take the bus to Osaka…

Bus Osaka

…then the plane to Vietnam!

So, it’s the end of Japan. It was a country where I felt good, secure and where I met very nice people. Japan was very soothing for me. Maybe it was the fact to have reached my goal ?

Reaching Japan was the goal of my trip (in fact it was Tokyo, but is was finally a bit too far away and not very pleasant by bicycle…). I’m happy to have reached it, to have stayed there for some time, and to go back home also. I’m looking forward to see my friends, family, newborns and…Switzerland!

Osaka

My trip is coming to an end. Thank you for following me until here and I hope you enjoyed reading me :).

See you soon!

Elise